尚寧王

尚寧は、1564年に生まれた。琉球の第二尚氏の王統で、王国の最盛期を築いた尚真王の曾孫にあたる。父は浦添に領地を持つ王族で、尚寧も浦添の家の人として育った。1588年に先代の尚永王が男子の無いまま亡くなると、その娘を妻としていた尚寧が、翌1589年、25歳で第二尚氏の7代目の王として即位した。

琉球王国は、15世紀に尚巴志が島を統一して以来（琉球王国の統一）、中国の明の皇帝に使いを送って王に任じてもらう冊封を受け、明との朝貢の貿易で栄えてきた。明と日本、東南アジアを結ぶ中継の貿易が、王国の富の源だった。尚寧が王となったころ、日本では豊臣秀吉（豊臣秀吉）が天下を統一し、明を攻めるために朝鮮に兵を出そうとしていた（文禄・慶長の役）。秀吉は、琉球を服属させた国とみなし、薩摩の島津氏を通じて、7000人の兵の10か月分の兵糧を出すよう求めた。琉球は、要求のおよそ半分だけを送った。一方で、日本が明に攻め込もうとしているという知らせは、琉球を通じて明にも伝わっていた。小さな王国は、二つの大国の間で綱渡りをしていた。

秀吉が亡くなり、徳川家康（徳川家康）が天下を握ると、家康は琉球を仲立ちにして明との国交を取り戻そうと考え、薩摩を通じて琉球に、礼を尽くして使いを送るよう求めた。1606年には、明から尚寧を王に任じる冊封の使者が首里を訪れ、琉球が明の臣下であることを改めて示した。琉球は、日本への使いを送ることを引き延ばし続けた。財政に苦しむ薩摩にとって、琉球の貿易の富は魅力的だった。

1609年3月、薩摩の島津家久（島津家久）は、家康の許しを得て、3000人ほどの兵を琉球に送った（薩摩の琉球侵攻）。鉄砲を備えた戦国の兵たちは、奄美大島、徳之島、沖永良部島を次々に押さえて沖縄島に上陸し、今帰仁を経て首里に迫った。長く大きな戦を知らなかった琉球の軍は、太刀打ちできなかった。王府の重臣、三司官の一人である謝名親方は、明に留学した学識の人で、最後まで戦うことを主張したが、尚寧は、これ以上の流血を避けるため和睦を選んだ。4月、首里城は明け渡された。

尚寧は、重臣たちとともに捕らわれの身として鹿児島に連れて行かれた。1610年、薩摩の島津家久に伴われて、駿府で家康に、江戸で将軍秀忠（徳川秀忠）に会った。異国の装いの琉球の王とその一行の行列は、道中の人々の見物の的になった。徳川の側は、これを、異国の王が徳川の威光に服して挨拶に来た姿として、国の内外に見せようとした。

1611年9月、鹿児島で、尚寧は、島津氏に忠誠を誓う起請文に署名させられた。そこには、琉球は昔から島津氏に従う国であったこと、奄美の島々を薩摩に譲ること、島津氏の許しなしに中国と交易しないことなどを定めた掟を守ることが書かれていた。三司官のうち、他の者は署名したが、謝名親方だけは最後まで署名を拒み、その場で斬られた。こうして尚寧は、2年半ぶりに琉球へ帰ることを許された。

帰国した尚寧は王であり続けたが、その王国は変わってしまっていた。那覇には薩摩の役人が置かれ、島の田畑と人口が調べられて、およそ9万石の石高が定められ、薩摩へ納める年貢が課された。一方で、薩摩は、琉球が明への朝貢を続けることを許し、むしろそれを求めた。朝貢の貿易の利益を、琉球を通じて手に入れるためである。明から冊封の使者が来るときには、日本の役人は姿を隠し、日本風の品物は片づけられた。琉球は、表向きは明の臣下の独立した王国でありながら、実際には薩摩の支配を受けるという、二つの顔を持つ国になった。この形は、明治の琉球処分まで、260年あまり続く。

1620年、尚寧は56歳ほどで亡くなった。子が無く、王位は尚豊が継いだ。尚寧は、首里にある歴代の王の墓、玉陵には入らず、浦添の崖に造られた古い王の墓、浦添ようどれに葬られた。国を守れなかったことを恥じ、祖先の王たちと同じ墓に入ることを避けたのだと伝えられる。ただ、尚寧がもともと浦添の家の出であったことが理由だとする見方もある。浦添ようどれは、1945年の沖縄戦で激しく壊されたが、2005年に修復された。墓室には、彼と一族のものとされる、仏像や模様を彫った石の棺が残っている。