屈原

屈原は、名を平、字を原という。戦国時代の南方の大国、楚の王族から分かれた屈氏の一族で、紀元前340年ごろに生まれたとされる。生まれた年には諸説ある。故郷は長江の三峡に近い秭帰（いまの湖北省）だと伝えられる。

彼の生涯の主な拠り所は、およそ200年後に司馬遷が書いた『史記』の伝記と、彼自身の作とされる詩である。長詩『離騒』の冒頭で、彼は自分の出自を誇らかに歌っている。自分は古の帝である高陽の遠い子孫であり、寅の年の寅の月の寅の日という吉日に生まれ、父はそれにちなんで良い名を授けてくれた、と。

『史記』によれば、屈原は楚の懐王に仕えて左徒の位にあった。見聞が広く記憶に優れ、国の治乱の道理に明るく、言葉に長けていた。宮中では王と国事を議して命令を発し、外では諸国の使者に応対し、王の信任は厚かった。当時、西の秦が急速に力を伸ばし、東の斉と南の楚がこれに対抗していた。屈原は斉と結んで秦に当たる道を説いたとされる。

だが、同じ位にあった上官大夫が彼の才を妬んだ。屈原が王の命で法令の草案を書いていたとき、上官大夫はそれを見せろと迫り、断られると、王に讒言した。屈平は法令が出るたびに自分の手柄を誇り、自分でなければできないと言いふらしております。王は怒り、屈原を遠ざけた。

その後の楚は、秦の策略に翻弄された。秦の宰相張儀は、斉と手を切れば広い土地を与えると懐王に持ちかけ、楚が斉と断交すると、約束の土地はわずかだと言い放った。怒った懐王は秦に兵を向けて大敗した。紀元前299年、秦の昭王が会盟を申し入れてきたとき、屈原は、秦は虎狼の国で信用できないと止めたが、懐王は子の子蘭の勧めに従って出かけ、そのまま秦に捕らえられた。懐王は帰ることなく、3年後に秦の地で死んだ。

後を継いだ頃襄王の代になると、宰相となった子蘭が屈原を憎み、上官大夫にまた讒言させた。屈原は都を追われ、長江の南、いまの湖南の地をさまよった。髪を振り乱し、やつれた姿で沢のほとりを歌い歩く屈原に、一人の漁師が、なぜこんな所に、と尋ねる。屈原は答える。世の中がみな濁っているのに私一人が清く、人々がみな酔っているのに私一人が醒めている、だから追われたのだ。漁師は、世が濁っているなら一緒に泥をかき回せばよいではないか、と言って、櫂を打って去っていく。この問答は『漁父』という作品に残り、『史記』にも引かれているが、屈原自身の作ではなく、のちの人の作とみる説が多い。

『離騒』は370句あまり、2400字を超える、中国の古典で最も長い抒情詩の一つである。前半で彼は、香りの高い蘭や蕙の草を植え育て、身にまとうことになぞらえて、自分の徳を磨いてきたことを語る。だが、多くの女たちが美しい眉を妬み、ふしだらだと言いふらす、と讒言の痛みを歌う。それでも、自分の心が善しとすることなら、九たび死んでも悔いはしない、と言い切る。後半は幻想の旅になる。彼は鳳凰の車で天に昇り、天の門を叩くが、門番は開けてくれない。地上に降りて伝説の美女たちに求婚しても、どれもうまくいかない。占いに従って国を去ろうと高く飛び立ったとき、はるかに故郷の楚の地が見え、御者は悲しみ、馬は振り返って進もうとしない。詩は、国には自分を分かってくれる者がいない、もう故郷を思うまい、自分は彭咸の住む所に従おう、という結びで終わる。彭咸は、諫めて聞き入れられず、水に身を投げたと伝わる古の賢臣である。

ほかにも、楚の土地の神々を祭る歌を整えたとされる『九歌』11篇がある。湘水の女神、雲の神、山の女神を歌うこれらの歌は、巫女が神を迎える楚の祭りの空気を伝えている。戦死者を悼む「国殤」は、首と体が離れても心は屈しない、と兵士の魂をたたえる。『天問』は、天地の始まりから神話、古代の王朝の興亡まで、170あまりの問いを次々に投げかけるだけで、答えは一つも書かれていない。追放の日々を歌った『九章』の中の『懐沙』は、死の直前の作とされる。

紀元前278年、秦の将軍白起が楚の都の郢を落とした。屈原は石を抱いて汨羅江に身を投げたと伝えられる（屈原の入水）。入水の年は、郢の陥落の年とする説のほか、前後の年とする説もある。人々が川に舟を出して彼の遺体を探し、魚が遺体を食べないように米を投げ入れたのが、端午の節句の竜舟の競漕や粽の始まりだという言い伝えがあるが、これは数百年後の書物に見える伝説である。屈原の死から半世紀あまりのちの紀元前223年、楚は秦に滅ぼされた。

彼の死は、早くから共感の的になった。前漢の文帝の時代、若くして才を認められながら讒言で長沙に左遷された賈誼は、湘水を渡るとき、屈原を弔う賦を作って水に投じた。司馬遷も湖南を旅して汨羅を訪れ、屈原が沈んだ淵を見て、涙を流し、その人となりを思わずにはいられなかった、と書いている。宮刑の屈辱に耐えて『史記』を書いた司馬遷にとって、讒言に倒れた屈原は他人ではなかった（『史記』の完成）。

屈原とその後継者たちの作品は、前漢の劉向によって『楚辞』として編まれ、後漢の王逸が注を付けた。黄河の流域の民の歌を集めた『詩経』に対し、『楚辞』は南方の神話と巫の世界に根ざし、一人の人間の内面を長く激しく歌い上げた。この二つが中国の詩の二つの源とされる。のちの李白や杜甫をはじめ、多くの詩人が屈原を志を貫いた詩人の手本として仰いだ。

もっとも、20世紀には、屈原という人物は実在しなかった、あるいは伝えられる作品の多くは別人の作だとする説も唱えられた。今日では実在を認める見方が一般的だが、どの作品が本人のものかについては、今も議論が続いている。中国では毎年の端午節に、各地で竜舟が水を切って走る。