宮本武蔵

宮本武蔵の生年は1584年とされる。晩年の『五輪書』に、1643年の時点で60歳と書いているところから逆算したものである。生まれた国は、『五輪書』に自ら「生国播磨」と書いているが、美作国の宮本村の生まれとする伝承もあり、吉川英治の小説はこちらを採った。父は十手術の使い手として知られた新免無二とされるが、実の父か養父かも含めて、はっきりしない。二本の刀を使う武蔵の流儀は、父の十手術から来たという説もある。

武蔵の若いころの勝負について、確かに分かっていることは少ない。もっとも頼れる史料は武蔵自身の言葉で、『五輪書』の序にこうある。13歳で初めて勝負をして、新当流の有馬喜兵衛に勝った。16歳で但馬国の秋山という強い兵法者に勝った。21歳で都に上り、天下の兵法者に会って何度も勝負をしたが、負けたことはない。その後、国々を回って諸流の兵法者と勝負すること60回以上、一度も負けなかった。それが28、29歳までのことである、と。

京の吉岡一門との勝負や、巌流島での佐々木小次郎との決闘（巌流島の決闘）は、武蔵の死後、養子の宮本伊織が1654年に小倉に建てた碑の碑文などに記されている。巌流島の決闘は1612年とされることが多いが、碑文には年が書かれておらず、小次郎の年齢や流派、決闘の細かな経緯も、多くは後世の書物や講談によって形作られたものである。武蔵がわざと遅れて来た、という有名な場面も、確かな史料には見えない。

武蔵の言葉で興味深いのは、その後に続く部分である。30歳を過ぎて振り返ると、勝ってきたのは兵法を極めたからではなかった。生まれつきの才能があったか、天の理にかなっていたか、相手の兵法が足りなかったからだ。そう気づいた彼は、さらに深い道理を求めて朝夕鍛錬を続け、50歳ほどになって、ようやく兵法の道を会得した、と書いている。

勝負の後の武蔵は、仕官の道を探した。1615年の大坂の陣には、徳川方の水野勝成の軍に加わっていたことを示す記録がある。関ヶ原の頃にも九州で黒田家の側にいたとする説があるが、確かではない。その後は播磨の姫路や明石で本多家・小笠原家の客分となり、町割りや庭の設計にも関わったと伝えられる。養子の伊織は小笠原家に仕えて家老にまで出世した。1638年、武蔵は伊織とともに小笠原家の軍に加わり、島原の乱の鎮圧に出陣した。このとき一揆勢の投げた石に当たって足を負傷し、立ち上がれなかったことを、武蔵自身が知人への手紙に書いている。

1640年、武蔵は肥後熊本の藩主細川忠利に客分として招かれた。忠利は兵法を好み、武蔵を厚く遇したが、翌年には病で亡くなった。武蔵はその後も熊本にとどまり、晩年の数年を過ごした。忠利に求められて兵法の要点を書いた『兵法三十五箇条』は、のちの『五輪書』の下書きとも言われる。細川家では次の藩主光尚も武蔵を遇し、武蔵は藩士たちに兵法を教えるかたわら、絵を描き、禅にも親しんだ。

1643年、60歳の武蔵は、熊本の西にある金峰山の岩屋、霊巌洞に籠もり、『五輪書』を書き始めた。地・水・火・風・空の五巻から成る。地の巻は兵法の道の大筋を、水の巻は太刀の持ち方や構え、足の運びなど剣の具体的な技を、火の巻は合戦や勝負での駆け引きを、風の巻は他の流派の欠点を、空の巻は兵法を極めた先の境地を説く。目の使い方について、物の表面を見る「見の目」は弱く、全体の動きを心でとらえる「観の目」を強くせよ、と説いたのはよく知られている。武蔵は、一人で一人に勝つ理も、千人で千人に勝つ理も同じだと考え、剣の技を越えた、勝つための考え方の書として『五輪書』を書いた。

1645年、死期を悟った武蔵は、5月12日、『五輪書』を弟子の寺尾孫之丞に授け、同じ日に、自らの生き方を21か条にまとめた『独行道』を書いた。その中に、我、事において後悔せず、神仏は貴し、されど神仏を頼まず、という言葉がある。1週間後の5月19日（旧暦）、武蔵は熊本で死んだ。62歳。

武蔵は、すぐれた水墨画も残した。枯れた木の枝の先に百舌鳥がとまり、細い枝を一匹の虫が這い上がっていく『枯木鳴鵙図』は、張りつめた静けさの中に鋭い緊張を描いた作品として、重要文化財に指定されている。ほかに『鵜図』『達磨図』なども伝わり、木彫や鞍などの工芸品も武蔵の作とされる。

武蔵の名を国民的なものにしたのは、1935年から4年にわたって新聞に連載された吉川英治の小説『宮本武蔵』である。小説の武蔵は、剣を通して人間としての道を求める求道者として描かれ、沢庵やお通、佐々木小次郎とともに、映画や漫画で繰り返し描かれてきた。史料に残る武蔵は、勝負に勝ち続け、仕官の道を探し続け、最後に自らの兵法を一冊の書にまとめた人である。それもまた、十分に驚くべき生涯だろう。『五輪書』は今も英語をはじめ多くの言葉に訳され、武道を越えて、勝負や経営の書としても世界で読まれている。