マイケル・ヴェントリス

1922年7月12日、イングランドのハートフォードシャー生まれ。

父エドワードは陸軍の将校（インド勤務）。結核を患い、療養のため一家はスイスに滞在した。母ドロテア（ドロシー）は、ポーランド系の家系で、美術と建築に深い関心を持ち、モダニズムの芸術家たちと交流があった。

**言語**。

彼の言語の能力は、幼時から異常だった。

- **6歳**、ポーランド語の文法書を、興味から読み通した。 - スイスの学校で、フランス語とドイツ語で授業を受けた。 - 独学で**スウェーデン語**を身につけた（後に、その能力でスウェーデンの学者と直接やりとりした）。 - ラテン語、ギリシア語。

**1936年**、14歳。

ロンドンのバーリントン・ハウスで、大英帝国50周年の展示があった。

**アーサー・エヴァンズ**卿（85歳）が、クノッソスの発掘と、線文字Bの粘土板について講演した。

引率されて来ていた少年が、質問した。

「**それは、まだ誰にも読めないのですか**」。

エヴァンズは、そうだ、と答えた。

**1940年**、18歳。

彼は、最初の論文を『**アメリカ考古学誌**』に投稿した。「ミノア文書の言語は、エトルリア語ではないか」。

（学術誌は、投稿者が高校生であることを知らなかった。彼は、そのことを伏せていた。）

**同じ年**、母ドロシーが自殺した。彼女はポーランドに残した資産を戦争で失い、鬱に陥っていた。彼は18歳で、実質的に一人になった。

**戦争**。

1942年、空軍に入った。**航法士**として、ランカスター爆撃機に乗った。

（彼はパイロットではなく航法士を志願した。位置を計算し、地図を読む仕事である。）

ドイツ語ができたため、無線の傍受にも従事した。

戦後、ドイツに駐留し、そこで解読の作業を再開した。

**建築**。

復員後、彼はロンドンの建築学校（AAスクール）へ入った。1948年、最優等で卒業。

建築家として、教育省の建築開発部門で働いた。戦後の**学校の設計**である。

（当時のイギリスは、爆撃で破壊された学校を大量に建て直していた。プレハブ工法と規格化を用いた、実験的な仕事だった。）

彼は、この仕事に、次第に満足しなくなっていく。

**解読**。

1949年から、彼は本格的に取り組んだ。

**方法**。

（1）**アンケート**。彼は、線文字Bに関心を持つ世界中の研究者12人に、質問状を送った。「あなたは、この文字の言語を何だと考えますか。その根拠は」。

10人が回答した（多くは、非ギリシア語説）。彼は、その回答を全員に配った。

**協力の網を、自分で作った**。無名の若者が、である。

（2）**Work Notes**。1951年1月から、彼は自分の作業の経過を、印刷して配布し始めた。全**20号**。

自分の仮説、その根拠、そして**失敗した試み**まで、すべて書いた。

（3）**格子（グリッド）**。

彼の中心的な道具。

音節文字なら、各記号は「子音＋母音」である。記号を、縦軸に子音、横軸に母音を取った表に並べる。

どの子音・どの母音かは分からない。しかし、語尾の変化のパターンから、「この記号とこの記号は同じ母音」「この記号とこの記号は同じ子音」という**関係**だけは推測できる。

彼は、この格子を何度も作り直した。第1版（1950年）から、最終版まで。

（アメリカのアリス・コーバーが、1945〜48年に、語尾変化の3組の連鎖を発見し、既に格子の原型を作っていた。彼女は1950年に43歳で癌で死んだ。ヴェントリスは、彼女の仕事を明確に引き継いだ。）

（4）**地名**。

クレタ島の地名は、ギリシア語化する前から続いている可能性が高い。彼は、格子から得た音の候補を、既知の地名に当てはめた。

**ko-no-so**（クノッソス）、**a-mi-ni-so**（アムニソス）、**tu-ri-so**（トゥリソス）。

合った。

**1952年6月**。

その音価で、他の語を読むと、**ギリシア語**になった。

彼は、自分の20年来の仮説（エトルリア語説）を、捨てた。

**Work Note 20**（1952年6月1日）の副題は、彼自身の言葉である。

「**ギリシア語による、ミノア文書の解読の試み**」。

そして、冒頭にこう書いた。

「私は、過去数週間の作業の展開により、**長く保持してきた仮説を放棄せざるを得ない**結論に達した。……この考えは、おそらく狂気の沙汰だと思われるだろう。しかし——」。

（彼は、Work Note 20 の配布とほぼ同時期、1952年7月1日、BBCラジオの番組でこれを公表した。）

**チャドウィック**。

その放送を、ケンブリッジのギリシア語学者**ジョン・チャドウィック**が聞いた。

彼は戦時中、日本語の暗号解読に従事した経験があり、そしてギリシア語の古い方言（アルカディア＝キプロス方言）の専門家だった。

チャドウィックは手紙を書き、協力が始まった。ヴェントリスの音価表は正しいが、そこから出てくるギリシア語は、既知のどの方言よりも古い。それを言語学的に整えるのが、チャドウィックの仕事になった。

1953年、共著論文。同年、ブレーゲンによるピュロスの新資料での確証。

**その後**。

1953年、大英帝国勲章（OBE）。

1955年、建築の職を離れた。彼は、線文字Bの研究に専念することを考えたが、同時に、自分に古典学の専門的な訓練がないことを強く意識していた。

1956年、チャドウィックとの共著『**ミケーネ・ギリシア語文書**』を脱稿。300を超える粘土板の翻字、翻訳、注釈。

同じ年、彼は書いている。「この本が出れば、私の役目は終わる」。

**1956年9月6日**、深夜。

彼は、ロンドン北方のA1号線（グレート・ノース・ロード）を、一人で車を運転していた。

深夜、道路脇に駐車していたトラックに、正面から追突した。即死。

**34歳**。

共著書は、その6週間後に出版された。

**自殺説**。

事故の状況——深夜、直線道路、視界良好、他に交通なし——から、自殺だったのではないかという推測が、繰り返し語られてきた。

根拠として挙げられるもの。母の自殺。解読後の目的の喪失。建築の仕事への不満。古典学者たちの間で、自分が「アマチュア」であることへの引け目。

**証拠はない**。検死は事故と判断した。

チャドウィックは、この推測を退けた。彼は、共著の第2版（1973年）の序で、ヴェントリスについてこう書いている。

「彼の心は、驚くべき速さで働いた。……そして、彼は、自分が間違っていることを認めるのに、少しもためらわなかった。**これは、偉大な学者の、稀な美徳である**」。

**残ったもの**。

ヴェントリスの解読によって、ギリシア語の記録は、ホメロスより**500年以上**遡った。

そして、その最古のギリシア語の文書に書かれていたのは、詩でも、神話でも、王の功業でもなかった。

羊の頭数と、油の配給と、壊れた車輪の数である。