概要
ラン生まれ。建築家の子で、家が傾き、測量と天文の助手になった。彗星を十三個見つけている。メートルを定めるための子午線測量では、南半分のロデーからバルセロナを受け持った。革命下、スパイと疑われて捕らえられ、事故で重傷を負い、戦争で帰国できずに三年足止めされた。バルセロナで測った緯度が二組の値で食い違うことに気づき、それを公表しないまま生涯苦にした。1803年、測量をやり直すために出発し、翌年スペインで黄熱病により死んだ。
関わったできごと（1）
メートル法の制定AD1795年4月7日 · 測量本文
**ピエール＝フランソワ＝アンドレ・メシャン**（1744〜1804年）。
**ラン**（フランス北部）の生まれ。
（**父は、天井の漆喰の職人**（あるいは建築の請負）である。
**息子を、学校にやった**。
——**そして、家が傾いた**。
**学業を、続けられなくなった**。）
**天文学へ**。
（——**独学で、数学と天文学を学んだ**。
**ジェローム・ラランド**（当時のフランス天文学の中心人物）に、自分の計算を見せた。
**ラランドが、彼に、仕事を与えた**。
〈**海図局の、測量の助手**。**そして、写字の仕事**。〉）
**彗星**。
**十三個、発見した**。
（——**当時、彗星の発見は、天文学者の名を上げる、最も分かりやすい方法だった**。
**シャルル・メシエ**——「彗星の狩人」——と、競い、そして協力した。
〈**メシエのカタログ**（M天体）に、**メシャンが見つけた天体が、いくつも入っている**。
**M63、M77、M94、M97、M101、M103**、など。
——**「彗星と紛らわしいが、彗星ではないもの」の一覧**である。
**その多くが、実は、銀河や星団だった**。〉）
**1782年、科学アカデミーの会員**になった。
**1785年から、『Connaissance des Temps』**（天体暦）の編集を任された。
**測量**。
**1791年、メートルを定めるための子午線測量が、決まった**。
**二人に、分けられた**。
**ドランブル——北**（パリ〜ダンケルク、約340キロ）。
**メシャン——南**（ロデー〜バルセロナ、約440キロ）。
（——**南のほうが、短い**。
**しかし、山が多く、そして、外国（スペイン）に入る**。
〈**当初、南の担当はカッシーニ4世だった**。**彼が辞退した**。
**——王党派である。革命の事業に関わることを、拒んだ。**〉）
**1792年6月28日**、パリを発った。
**苦難**。
**（1）疑われた**。
（**教会の塔に登る**。**旗を立てる**。**鏡で、光の合図を送る**。
——**革命下の田舎で、これは、極めて怪しい**。
**何度も、群衆に取り囲まれた**。）
**（2）事故**。
**1792年、バルセロナ近郊**。
（**水を汲み上げる機械の、梃子が跳ねた**。
**鎖骨、肋骨を折り、頭を打った**。
——**数か月、寝込んだ**。
**そして、右腕が、完全には戻らなかった**。）
**（3）戦争**。
**1793年3月、フランスとスペインが、戦争になった**。
（——**彼は、敵国人になった**。
**バルセロナから、出られなくなった**。
**器材が、押収されかけた**。
〈**スペインの天文学者たちが、彼をかばった**。〉
**イタリア経由で、戻れたのは、1795年である**。）
**（4）資金**。
（**恐怖政治のさなか、1793年12月、彼とドランブルは、委員会から除名された**。
**「共和国の徳と憎悪への献身を欠く」**という理由である。
——**測量は、続いた**。
**そして、送金が、途絶えた**。）
**緯度**。
**バルセロナで、彼は、二か所で、緯度を測った**。
**モンジュイックの城塞**と、**フォンターナ・デ・オロ**（滞在した宿）。
**二つの値が、合わなかった**。
（——**差は、約3秒角**。
**距離にして、約100メートル**。
**当時の測定の精度からすれば、大きい**。
——**彼は、その事実を、公表しなかった**。
**報告書には、都合のよいほうの値だけを載せた**。
〈**そして、生涯、それを苦にした**。
**手紙に、繰り返し書いている**。
**「この呪われた緯度が、わたしを追う」**。
**「わたしは、自分の仕事のすべてが、この一点で汚されていると思う」**。
——**彼は、自分の腕を疑った**。
**そして、それを、誰にも言えなかった**。〉）
（**原因は、後に、彼の責任ではないと分かった**。
**大気の屈折**、そして**鉛直線の偏差**——**モンジュイックの山塊そのものの重力が、鉛直の基準を、わずかに引く**。
〈**測地学では、当たり前の現象である**。**当時は、まだ十分に理解されていなかった**。〉
**彼は、それを知らずに死んだ**。）
**やり直し**。
**1799年、測量が完了し、原器が作られた**。
**メシャンは、名誉を受けた**。**1800年、パリ天文台の台長**になった。
**それでも、彼は、納得しなかった**。
**1803年**、**測量を、スペインの南（バレアレス諸島まで）へ延長するために、再び出発した**。
（——**表向きの理由は、子午線弧を延ばすこと**。
**本当の理由は、自分の測定を、確かめ直すことだった**、と考えられている。）
**1804年9月20日**、**スペイン、カステリョン・デ・ラ・プラナ**。
**黄熱病により、死んだ**。**60歳**。
（——**測量の途中である**。）
**その後**。
**ドランブルが、彼の記録を、整理した**。
**そして、あの食い違いを、見つけた**。
（**ドランブルは、それを、公表しなかった**。
**——記録を封筒に入れ、封をして、天文台に残した**。
〈**「後世の判断に委ねる」**という趣旨の言葉を添えて。〉
**それが、開かれたのは、1世紀以上、後である**。
——**ケン・オールダーの『万物の尺度』**（2002年）が、この経緯を詳しく追った。）
**そして**。
**メートルの値には、彼の誤差が、いまも入っている**。
（——**約0.2ミリ**。
**そのうちのいくらかは、地球の形の見積もりの誤りである**。
**そして、いくらかは、バルセロナの、あの緯度である**。
**——訂正されなかった**。
**基準は、正確であることより、動かないことのほうが、大事だからである**。）