レオ・ベークランド

1863年11月14日、ベルギー、**ヘント**。

父**カレル**——**靴の修理職人**。**読み書きが、できなかった**。

母**ロザリア**——**家政婦**。

**衝突**。

父は、息子を**靴屋の徒弟**に出した。13歳。

（それが、彼の考える、子のためになる道だった。）

母が、反対した。

彼女が主張して、レオは**夜学**に通った。昼は働き、夜は学ぶ。

（彼は、後に、母について繰り返し語っている。「**私の人生を決めたのは、母の意志である**」。）

**学業**。

17歳、**ヘント大学**に、奨学金で入学。

**21歳**——**博士号**（化学、最優等）。

24歳、同大学の**准教授**。

（同時に、恩師の娘**セリーヌ・スワーツ**と婚約した。）

**アメリカ**。

**1889年**、彼は旅行奨学金を得て、**新婚旅行を兼ねて**、アメリカへ渡った。

そこで、写真化学の会社**アンソニー社**（後のアグファ・アンスコ）の経営者に会い、**職を勧められた**。

**彼は、ベルギーに帰らなかった**。

（大学の職を、辞した。妻の父〈彼の恩師〉が、激怒した、と伝えられる。）

**ヴェロックス**。

数年、勤めた後、独立した。

**問題**——当時の印画紙は、**日光でしか焼けない**。

（**プリント・アウト・ペーパー**。日光に長時間当てて、像が現れるのを待つ。

曇りの日と、冬と、そして夜は、作業できない。）

彼が作ったのは——**現像式の、感度の高い印画紙**。

**ガス灯の光でも、焼ける**。

つまり、**暗室で、いつでも、大量に作業できる**。

**1893年**、ヌペラ化学会社を設立。

（当初、売れなかった。**破産寸前**まで行った。

——転機は、ある写真館が、**大量の注文**を出したことである。彼らは、日光に頼らない印画紙を必要としていた。）

**1899年**。

彼は、これを**イーストマン・コダック**に売りに行った。

**逸話**。

彼は、**5万ドル**を要求するつもりだった（「25,000ドルでも受けよう」と、道中で考えていた、と後に語っている）。

部屋に入り、口を開く前に——

**ジョージ・イーストマン**が、先に言った。

「**75万ドルで、どうかね**」。

（〈額については、100万ドル、あるいは総額でそれ以上という説もある。彼自身の回想と、後世の伝記で数字が揺れている。〉

いずれにせよ、彼の想定を、**大きく超えていた**。）

**研究室**。

彼は、その金で、ニューヨーク州**ヨンカーズ**の自宅（「スノー・ハウス」）に、**研究室を建てた**。

**36歳**。

**もう、働く必要は、ない**。

彼は、**自分の好きな問題を、選んだ**。

**探索**。

彼が選んだのは、**フェノールとホルムアルデヒドの反応**である。

（既に知られていた。バイヤーが1872年に報告している。

**しかし、誰も、使えるものを作れなかった**。

反応が激しく、制御できない。できるのは、**脆く、溶けず、扱えない塊**である。

多くの化学者が、**これを避けていた**。）

**彼が、そこへ行った理由**。

**シェラック**の代替を、探していた。

（電気の絶縁体。当時、虫の分泌物に依存していた。

**代替品には、大きな市場がある**。）

**方法**。

彼が持ち込んだのは、**制御**である。

**ベークライザー**——彼が設計した、圧力容器。

- **圧力をかける**（そのため、水が沸騰せず、より高い温度で反応させられる）。 - **温度を、段階的に、制御する**。 - **反応を、途中で止められる**。

（三つの段階がある。A段階〈溶ける〉、B段階〈半硬化〉、C段階〈完全に硬化。**二度と溶けない**〉。

**この段階を、制御できたことが、鍵である**。

途中の段階で、型に入れ、そこで完全に硬化させる。だから、**成形できる**。）

**1907年6月18日**、彼の実験ノートに、成功の記述がある。

（そのノートは、いまスミソニアン協会にある。）

**1907年7月13日**、特許を出願。

**1909年2月5日**、アメリカ化学会ニューヨーク支部で、発表した。

（彼は、大量の試料を持って行き、参加者に配った。）

**事業**。

1910年、**ゼネラル・ベークライト社**を設立。

（自ら経営した。特許を守るために、多くの訴訟を戦った。）

**宣伝**の標語——「**千の用途を持つ素材**」。

そして、商標——**無限大の記号（∞）の上に、Bの字**。

**1924年**、彼は『**タイム**』誌の**表紙**になった。

見出し——「**それは、溶けない**」。

**性格**。

彼は、**極めて几帳面**だった。

（生涯、日記と実験ノートを、詳細に付け続けた。数十冊が残っている。

そこには、実験だけでなく、**天候、体重、食事、そして機嫌**まで、記録されている。）

同時に、**社交を嫌った**。

**晩年**。

1939年、会社を**ユニオン・カーバイド**に売却した（推定1,650万ドル）。

以後、彼は、**次第に、人と会わなくなった**。

フロリダのココナッツ・グローヴの邸宅に籠った。

伝えられる晩年の様子——

- **缶詰ばかりを食べた**。（食器を洗うのを、嫌ったから、とされる。） - 家中に、書類と、器具と、そして缶が積まれていた。 - 妻と、子と、疎遠になった。

**1944年2月23日**、老人性認知症のため入院していたニューヨーク州ビーコンの施設で、脳出血により死去。**80歳**。

**その後**。

彼の孫**ブルックス・ベークランド**の家族に、悲惨な事件が起きた。

**1972年**、ロンドン。ブルックスの息子**アントニー**が、母**バーバラ**を、刺殺した。

（この事件は、複数の本と、2007年の映画『**Savage Grace**』になっている。）

**遺したもの**。

**ベークライトそのものは、いまほとんど使われていない**。

（より優れた樹脂に、置き換えられた。

——ただし、電気の絶縁部品と、鍋の柄など、一部で使われ続けている。）

**残ったのは、考え方である**。

**「天然にない物質を、設計して、作ることができる」**。

そして——

**「それは、分解されない」**。

1993年、アメリカ化学会が、ベークライトを**国定歴史化学ランドマーク**に指定した。

その銘板の文に、「**プラスチックの時代の始まり**」とある。