ハーヴェイ・ワイリー

ハーヴェイ・ワシントン・ワイリーは1844年10月18日、インディアナ州南部ケントの近くの丸太小屋で生まれた。父は農民で、独学で人に教え、奴隷制に反対する人だった。家は南部から逃げてくる奴隷を北へ送る秘密の道筋、「地下鉄道」の中継地の一つだったと伝えられる。

1864年、南北戦争のさなか、彼はインディアナの義勇兵の連隊に志願した。実戦にはほとんど出ないまま病に倒れ、除隊した。戦後、地元のハノーヴァー大学を出て、1871年にインディアナの医科大学で医学の学位を、1873年にはハーヴァードで理学の学位を得た。1874年から新設のパデュー大学で化学を教え、1878年にはドイツへ渡ってベルリンで学んだ。ドイツ帝国の成立から間もないドイツが、食品の取り締まりの法律を整えようとしていた時期で、ヨーロッパではすでに食べ物の中身を国が監視し始めていることを、彼は目の当たりにした。

帰国した彼は、砂糖の分析に取り組んだ。当時アメリカは砂糖を輸入に頼っていて、国内でテンサイやモロコシから作れないかが、農務省の関心事だった。だが分析を重ねるうちに、別のものが見えてきた。安いブドウ糖の液が蜂蜜と称して売られている。偽物は蜂蜜だけではなかった。

1883年、ワイリーは農務省の主任化学者になった。以後29年、その職にあった。1887年からは、食品の混ぜ物についての報告書を次々に出した。乳製品、香辛料、酒、砂糖、茶とコーヒー、缶詰、着色料。結果を淡々と並べた。牛乳の見本のうち何割が水で薄められていたか。香辛料のうち何割に砂や木くずが混じっていたか。缶詰の肉や野菜には、腐敗を隠すための防腐剤や、見栄えをよくする着色料が使われていた。中には毒性の疑われるものもあった。

1902年、議会が5000ドルの予算を認め、ワイリーは前例のない試験を始めた。農務省の若く健康な男性職員から志願者を募り、12人を選んだ。化学局の地下に食堂を作り、3度の食事をすべてそこで、量を量って出す。そこに防腐剤を少しずつ混ぜ、量を増やしていく。体重、体温、脈を毎日測り、排泄物はすべて分析した。試したのはホウ砂とホウ酸、サリチル酸、亜硫酸、安息香酸ナトリウム、ホルムアルデヒド、硫酸銅などである。どれも、ある量を超えると胃腸の不調や体重の減少が起きた、と報告された。ホルムアルデヒドの試験は、体調を崩す者が出て途中でやめたとされる。

新聞はこの若者たちを「毒物班」と名づけた。ワイリーはこの呼び名を嫌ったが、世論を動かしたのはまさにこの名だった。新聞は毎日のように彼らの様子を伝え、歌まで作られた。いまの基準で見れば、この試験には問題が多い。危険の説明は十分でなく、比べるための対照の群もなく、被験者は断りにくい立場の政府職員だった。それでも、食べ物の安全を科学の方法で確かめようとした、最初の組織的な試みだった。

1906年6月30日、純正食品薬事法が成立した。ワイリー一人の功績ではない。シカゴの食肉工場の惨状を描いたアプトン・シンクレアの小説『ジャングル』、女性団体の運動、州の役人たち、評判を守りたい一部の企業が、それぞれに後押しした。だが20年以上、議会に法案を出させ続けたのは彼であり、この法律は「ワイリー法」とも呼ばれた。

法ができると、今度は運用をめぐる争いが始まった。ワイリーは人工の甘味料サッカリンを禁じるべきだと主張したが、セオドア・ローズヴェルト大統領は、サッカリンが体に悪いと言う者は愚か者だ、自分の医者は毎日勧めている、と言い放ったと伝えられる。政府は専門家の委員会を作り、委員会はしばしばワイリーの判断を覆した。委員長は、皮肉にもサッカリンを発見した化学者レムセンだった。安息香酸ナトリウムの扱いでも、ウイスキーの表示でも、彼は押し返された。省内で権限を削られ、1911年には部下への給与の払い方をめぐって告発までされた。訴追にはいたらなかったが、1912年3月、彼は職を辞した。

その後の彼は、女性向けの家庭雑誌『グッド・ハウスキーピング』の研究所の長として、19年にわたって消費者のための運動を続けた。品物を試験して雑誌が保証する仕組みは、この時代に確立した。1929年には、自分の作った法律がいかに骨抜きにされたかを書いた本を出し、その題に「食品法に対する犯罪」という言葉を入れた。

1930年6月30日、ワイリーはワシントンで死んだ。85歳だった。純正食品薬事法の成立から、ちょうど24年後の同じ日だった。8年後の1938年、新しい法律で、薬を売り出す前に安全性を国が審査する仕組みが入った。彼が求め続けたものだった。この法律のもとで力を持った食品医薬品局は、のちにサリドマイド禍をアメリカで食い止めることになる。食品医薬品局の建物の一つには、いま彼の名がつけられている。