概要
乳香と没薬は、アラビア半島南端のごく限られた地域にしか生えない木の樹脂である。切り傷から滲み出た涙を集め、乾かす。神殿で焚き、遺体に塗り、薬にした。年に3000トンが北へ運ばれたという推計がある。ラクダの隊商が、2000キロ以上を60日以上かけて進んだ。その道の要にあったのがナバテア人のペトラである。彼らは水の乏しい岩山に貯水の仕組みを作り、通行税を取って富を築いた。海路が開けると、道は衰えた。
場所
30.33°N 35.44°E · ヨルダン
本文
**木**。
**乳香**（フランキンセンス）——**ボスウェリア属**の木。
**没薬**（ミルラ）——**コンミフォラ属**の木。
いずれも、乾燥した石灰岩の斜面にしか育たない。
産地——**南アラビア**（現在のイエメンとオマーン）と、**アフリカの角**（ソマリランド、エチオピア）。
**極めて限られた地域である**。
**採取**。
木の幹に、**傷をつける**。
樹液が滲み出て、空気に触れ、固まる。
（これを「**涙**」と呼ぶ。ラテン語でも、アラビア語でも、同じ比喩を使う。）
**2〜3週間**かけて固まったものを、集める。
（年に2〜3回、収穫できる。一本の木から、数キログラム。
そして、木は、**傷つけすぎると死ぬ**。持続的な採取には、休ませる期間が要る。）
**用途**。
**（1）宗教**。
神殿で、**焚く**。
（燃やすと、白い煙が立ち上る。天へ昇る。神への供物として、これ以上ふさわしいものはない、と考えられた。
エジプト——神殿の日々の儀式。ハトシェプストが、プント国へ遠征隊を送って、乳香の木そのものを持ち帰り、神殿の前に植えた〈デイル・エル＝バハリの壁画に、その場面がある〉。
ユダヤ教——出エジプト記30章に、聖なる香の調合の指示がある。
ローマ——神殿と、そして皇帝崇拝の儀式。
〈初期のキリスト教徒が迫害されたのは、皇帝の像の前で**香を焚く**ことを拒んだからである。それが、忠誠の試験だった。〉
キリスト教——後に、教会の典礼に取り入れられた。）
**（2）遺体**。
**没薬**が、防腐と、そして臭いを消すために使われた。
（エジプトのミイラの製作に、大量に使われた。）
**（3）薬**。
**（4）そして、香り**。
**東方の三博士**。
マタイによる福音書2章。
生まれたイエスに、東方から来た博士たちが捧げたもの——
**黄金、乳香、没薬**。
（この三つが並ぶこと自体が、当時、乳香と没薬が**金に匹敵する価値**を持っていたことを示している。
そして、伝統的な解釈では——黄金は王権を、乳香は神性を、没薬は**死**（埋葬に使われる）を、それぞれ象徴する。）
**量**。
プリニウス『博物誌』が、乳香の交易について詳しく書いている。
彼の記述によれば、**年に3000トン**の乳香と、600トンの没薬が、地中海世界へ運ばれた。
（この数字の信憑性は議論があるが、規模の桁を示している。）
そして、彼は嘆いた。
「**わが帝国から、インドと、セレス〈中国〉と、そしてアラビアへ、毎年、少なく見積もっても1億セステルティウスが流れ出ている**」。
（帝国の貿易赤字を、彼は問題にしている。
——ローマからインド洋へ流出した金貨と銀貨が、インドの遺跡から大量に出土している。この記述を、考古学が裏づけている。）
**道**。
**南アラビアから、北へ**。
主要な経路——
**シャブワ**（ハドラマウトの王都）→ **マーリブ**（サバア王国）→ **ナジュラーン** → **ヤスリブ**（後のメディナ）→ **ペトラ** → **ガザ**（地中海）。
距離——**2,000km以上**。
所要——**60日以上**（プリニウスは、65の宿駅を経る、と書いている）。
**ラクダ**。
これを可能にしたのが、**ヒトコブラクダの家畜化**である（前3000年紀後半〜前2000年紀。アラビア半島）。
そして、**鞍の改良**（前1000年紀。重い荷を安定して積める形が生まれた）。
（ラクダは、水なしで数日、重い荷を背負って歩ける。馬でも、驢馬でも、この道は通れない。）
**ペトラ**。
**ナバテア人**の都市。
赤い砂岩の峡谷（**シーク**）の奥にある。
彼らの技術——**水**。
（雨は、年に150mmほどしかない。しかし、降るときは鉄砲水になる。
彼らは、ダムと、水路と、そして**岩を刳り抜いた貯水槽**を、大量に作った。ローマの技師が驚いて記録している。
——砂漠の真ん中に、水のある都市を作った。だから、隊商が必ずここへ来る。）
そして、**通行税**。
（ストラボンが、ナバテア人の富について書いている。プリニウスは、隊商が支払う費用の項目を列挙している——水、飼料、宿、通行税、司祭への支払い、番人への支払い、そして各地の王への税。
**ガザに着くまでに、荷の価値のかなりの部分が、これらに消えた**。）
**衰退**。
**（1）海路**。
紀元1世紀、ギリシア・ローマの船乗りが、**モンスーンを使った直航**を確立した。
（『エリュトラー海案内記』に、その航路が書かれている。）
紅海から、直接、インドと南アラビアへ。
**陸路を通らなくてよくなった**。
**（2）ローマの併合**。
106年、トラヤヌスがナバテア王国を併合した（**アラビア属州**）。
**（3）キリスト教**。
4世紀以降、ローマ帝国がキリスト教化した。
異教の神殿での香の使用が、減った。
（ただし、キリスト教の典礼にも香は取り入れられたので、需要が消えたわけではない。）
**（4）そして、経路の変化**。
**現在**。
乳香は、いまも採取されている。
主要な産地——**オマーン**（ドファール地方）、**イエメン**、**ソマリランド**、**エチオピア**。
そして、**問題がある**。
- **過剰な採取**。需要の増加（アロマテラピー、化粧品、そして中東の家庭での日常的な使用）により、木が傷めつけられている。 - 研究者の推計で、乳香の木の個体数が、**今後数十年で半減する**可能性が指摘されている。 - 産地の多くが、**政情の不安定な地域**にある。
**ペトラ**。
1812年、スイスの探検家**ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルト**が、イスラム教徒に変装して、この町に「再発見」した。
（現地のベドウィンは、当然、その存在を知っていた。「発見」されたのは、ヨーロッパにとってである。）
いま、年間数十万人が訪れる。
そして、その岩窟の墓の壁に、隊商が通った道の跡が、いまも残っている。